Behaviorism: BF Skinner om förstärkning och straff

Skinner anses vara den operanta betingnings fader, men hans arbete byggde på Thorndikes Effektlag.

Skinner införde en ny term i Effektlagen: Förstärkning. Beteende som förstärks tenderar att upprepas (dvs. stärkts); beteenden som inte förstärks tenderar att dö ut- eller släckas (dvs. försvagas).

Skinner (1948) studerade operant betingning genom att utföra experiment med djur som han placerade i en "Skinner Box" som liknade Thorndikes pussel box.

BF Skinner (1938) myntade begreppet operant betingning, det betyder ungefär att ändra beteende genom användning av förstärkning som ges efter önskad respons. Skinner identifierade tre typer av responser eller operanter att kan följa beteende.

• Neutrala operanter: reaktioner från miljön som varken ökar eller minskar sannolikheten för att ett beteende upprepas.
• Förstärkare: Responser från omgivningen som ökar sannolikheten för att ett beteende upprepas. Förstärkare kan vara antingen positiva eller negativa.
• Bestraffare: Responser från omgivningen som minskar sannolikheten för att ett beteende upprepas. Bestraffning försvagar beteende.

Vi kan alla tänka oss exempel på hur vårt eget beteende har påverkats av förstärkare och bestraffare. Som barn har du antagligen försökt ett antal beteenden och lärt dig av deras konsekvenser.

Förstärkning (stärker beteendet)

Skinner visade hur positiv förstärkning fungerade genom att placera en hungrig råtta i hans Skinner box.

Lådan innehöll en spak på sidan och allteftersom råttan rörde sig om i lådan skulle det oavsiktligt slå spaken. Omedelbart föll lite mat i en behållare intill spaken. Råttorna lärde sig snabbt att gå direkt till spaken efter ett par gånger. Enligt Skinner var det konsekvensen av beteendet (slå spaken) som gjorde att beteendet upprepades.

Positiv förstärkning förstärker ett beteende genom att erbjuda en konsekvens som en individ finner belönande.

Avlägsnandet av en obehaglig förstärkare kan också förstärka beteendet. Detta kallas för negativ förstärkning eftersom det är avlägsnandet av ett negativ en stimulus som är ”belönande” för djuret. Negativ förstärkning stärker beteende eftersom den tar bort en obehaglig upplevelse.

Straff (försvagar beteende)

Straff definieras som förstärkningens motsats, eftersom straff har en tendens att försvaga eller eliminera en respons. Precis som förstärkning, kan straff ske genom att direkt utsätta någon för obehagliga stimuli eller genom att ta bort ett potentiellt belönande stimulus. Det är inte alltid lätt att skilja mellan straff och negativ förstärkning.