Vetenskap

KATEGORIER: Vetenskap / Medicin & hälsa

Första framgångsrika livmoder transplantation i Storbritannien väcker etiska frågor

2023-08-24 Mottagaren är en 34-årig kvinna, född utan livmoder, och donatorn är hennes äldre syster, som redan har egna barn.

Nyheten att den första framgångsrika brittiska livmodertransplantationen har utförts på Churchill Hospital i Oxford har hälsats som "gryningen av en ny era" inom reproduktiv medicin.

Operationen finansierades av Womb Transplant UK, en välgörenhetsorganisation som samlar in pengar till livmodertransplantationsforskning och syftar till att göra livmodertransplantation till ett alternativ för behandling av infertilitet "inom de närmaste åren", förutom befintliga alternativ som läkemedel, IVF och surrogatmoderskap.

Men medan förfarandet kan ha livsförvandlande potential för vissa kvinnor, finns det etiska överväganden att ta hänsyn till.

Vad innebär förfarandet?

Livmodertransplantation är ett invecklat förfarande som innebär att ett kirurglag tar bort livmodern från donatorn och ett annat transplanterar den till mottagaren. Båda procedurerna är allvarliga operationer som varar i många timmar, och patienterna stannar kvar på sjukhuset i flera dagar efteråt.

Donator och mottagare genomgår omfattande rådgivning före transplantationen för att säkerställa psykologisk lämplighet, och mottagaren måste ta läkemedel som håller tillbaka immunsystemet efteråt för att förhindra att hennes kropp stöter bort det nya organet.

När mottagaren har slutat "använda" livmodern genomgår hon ytterligare en operation för att ta bort den, så att de immunrepressiva läkemedlen kan avbrytas.

Sedan de första lyckade livmodertransplantationerna 2012 har cirka 100 ingrepp nu utförts runt om i världen, vilket har lett till att cirka 50 barn har fötts. Sverige och USA har varit särskilt framgångsrika i att bana väg för tekniken.

Vem kan dra nytta av detta?

De potentiella mottagarna av livmodertransplantation är kvinnor som av medicinska skäl inte kan bli gravida. Omkring en i 5000 kvinnor föds utan livmoder, och många andra kvinnor i fertil ålder har sina livmoder borttagna på grund av cancer, myom, framfall eller extremt svåra menstruationer.

Även om kvinnor utan livmoder fortfarande kan vara genetiska mödrar – om barnen är födda av surrogatmammor – ger livmodertransplantationer dem chansen att bära och föda sina egna barn.

Hur säkert är det?

Förfarandet påstås vara medicinskt säkert för donator och mottagare, och det finns gott om data - från över 50 års transplantation av andra organ - om säkerheten för barnet som kommer att föddas när mamman tar immunrepressiva läkemedel.

Livmodertransplantation innebär allvarlig kirurgi och betydande återhämtningstid, men det gör också många andra typer av kirurgi vars syfte inte är att rädda liv, utan för att förbättra livskvaliteten. De flesta andra icke-livräddande operationer involverar dock inte en levande donator som genomgår ett mycket invasivt förfarande med en lång återhämtningsperiod.

Det finns också bevis för att kvinnor som genomgår hysterektomi - även där det inte utlöser klimakteriet - kan uppleva depression som resultat.
Naturligtvis kan rådgivning hjälpa till att varna potentiella donatorer om dessa risker och se till att deras samtycke är välinformerat. Men det kan inte ta bort risker, och samtycke allena räcker inte för att en operation ska bli etisk.

En annan typ av säkerhetsproblem kan uppstå kring tillgången på livmoder för transplantation. Det finns alarmerande rapporter om svarta organmarknader och människor som utsätts för organhandel, även i Storbritannien. När livmodertransplantation blir mer utbredd kan liknande problem.

Ett mindre dramatiskt scenario vore att, eftersom livmodertransplantation blir vanligare, kan kvinnor känna sig under subtilt tryck att donera till andra familjemedlemmar (många av transplantationerna hittills har involverat familjemedlemmar). De kan till och med sätta denna press på sig själva.

Vad kostar det?

Storbritanniens första livmodertransplantation var inte offentligt finansierad: en välgörenhetsorganisation täckte en del av kostnaden på 25 000 pund och kirurger donerade sin tid.

Men när operationen blir vanligare kan det mycket väl finnas samtal för att tillhandahålla det på NHS, inklusive (när tekniken är tillräckligt utvecklad) för transkvinnor, och detta kommer utan tvekan att vara kontroversiellt.

Idealiserar vi biologin?

Mycket tid, expertis, kostnad och risk är involverad i att ge en kvinna en ny livmoder. Riskerar vi att idealisera den biologiska upplevelsen?

Människor vars kroppar inte kan upprätthålla ett foster kan uppleva föräldraskap på andra sätt. Vi måste se till att vi, genom att göra så stora ansträngningar för att möjliggöra graviditetsföräldraskap, inte skapar en hierarki där den senare ses som guldstandarden, med "bara" genetiskt och socialt föräldraskap devalverat.

Vi bör också vara försiktiga så att vi inte främjar alltför idealiserade förväntningar om graviditet och förlossning, vilket kan vara långt ifrån den tillfredsställande erfarenhet som transplantationspatienter tydligt hoppas på. Graviditet kan vara en ostyrig, obekväm upplevelse, och för vissa kvinnor är det traumatiskt, tragiskt eller följt av förlossningsdepression. Förväntningen att det nödvändigtvis kommer att vara livsförbättrande är orealistiskt.

Källa

Mary Neal, docent i juridik, University of Strathclyde
Den här artikeln publiceras på nytt från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.