Det finns massor av forskning som visar att måttlig kaffekonsumtion är kopplad till en rad olika fördelar. Förutom de välkända fördelarna med att förbättra hjärthälsan verkar en daglig kopp kaffe även vara bra för hjärnan och kan hjälpa till att förebygga psykisk sjukdom.
Att konsumera för mycket koffein är definitivt dåligt för hälsan, och det kan finnas goda skäl till att vissa människor vill sluta helt. Men om du känner förtvivlan vid tanken på att ge upp ditt morgonkaffe, var inte orolig.
För det första innehåller kaffe flera viktiga näringsämnen som är fördelaktiga för allmän hälsa. En typisk kopp kaffe ger små mängder av B vitaminer – riboflavin, pantotensyra, tiamin och niacin – samt mineralerna kalium, mangan och magnesium. När man dricker flera koppar kaffe kan dessa näringsämnen bidra avsevärt till det dagliga intaget.
Kaffe är också rikt på antioxidanter. Faktum är att många människor – särskilt i västvärlden – förmodligen får mer antioxidanter från kaffe än från frukt och grönsaker.
Så vad innebär det egentligen för kroppen att dricka kaffe? En av de mest välkända potentiella fördelarna med kaffe är dess förmåga att öka energinivåerna och förbättra mental skärpa, särskilt på morgonen eller under en eftermiddagssvacka.
Detta beror främst på koffein, en naturlig stimulant som finns i kaffe, som blockerar hjärnans inhibitoriska neurotransmittor adenosin, som främjar sömn och dämpar upphetsning. Detta leder till ökad neuronal aktivitet och frisättning av neurotransmittorer som dopamin och noradrenalin, vilka förbättrar humör, reaktionstid och kognitiv funktion.
Det är dock ibland svårt att avgöra vad som är orsak och verkan här. Människor dricker kaffe på jobbet, till exempel, och i sociala sammanhang med vänner, så forskningen måste skilja effekterna av kaffet från de sociala aspekterna av att umgås med vänner och kollegor.
Kroniska sjukdomar
På lång sikt kan måttlig kaffekonsumtion hjälpa till att minska risken för att utveckla en rad kroniska sjukdomar.
1. Hjärt-kärlsjukdomar
Måttlig kaffekonsumtion är associerad med en minskad risk för hjärtsjukdomar och stroke. Studier visar att att dricka en till två koppar kaffe dagligen kan minska risken för hjärtsvikt. Dessutom har kaffekonsumtion kopplats till en lägre risk för kardiovaskulär dödlighet och sjukdom. Intressant nog, även när någon har onormala hjärtrytmer, visar ny data att kaffe inte är skadligt.
2. Typ 2-diabetes
Kaffe kan förbättra kroppens förmåga att bearbeta glukos, vilket minskar risken för att utveckla typ 2-diabetes. Forskning har visat att personer som konsumerar mer kaffe har en lägre sannolikhet att utveckla denna sjukdom.
3. Leversjukdomar
Kaffe verkar hjälpa till att skydda levern. Både vanligt och koffeinfritt kaffe har associerats med hälsosammare leverenzymnivåer, och kaffedrickare har en avsevärt lägre risk för levercirros och levercancer.
4. Cancer
Kaffekonsumtion har kopplats till en minskad risk för flera andra typer av cancer, inklusive tjocktarms- och livmodercancer. En systematisk översikt fann att hög kaffekonsumtion är associerad med en 18% lägre risk för cancer.
5. Neurodegenerativa sjukdomar
Koffein är associerat med en lägre risk för neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons sjukdom. Forskning tyder på att koffein har en skyddande effekt på hjärnan och bidrar till en minskad risk för dessa sjukdomar.
Det finns dock potentiella biverkningar av kaffekonsumtion, särskilt när det överkonsumeras. För mycket koffein kan orsaka sömnlöshet, ångest och hjärtklappning. Personer med specifika sjukdomar, som hjärtrytmproblem eller hypertoni, bör också överväga att minska sitt koffeinintag.
Slutligen är det också värt att notera att hur kaffe konsumeras – särskilt vad som tillsätts – också kan påverka hälsofördelarna. Överskott av socker eller fettrika mejeriprodukter kan minska kaffets positiva effekter.
Medan en måttlig kaffekonsumtion kan ha olika hälsofördelar, är det viktigt att vara medveten om mängden och kvalitén på kaffet som konsumeras för att få ut det bästa för hälsan.
Så njut av din nästa kopp kaffe och ta vara på dess potentiella fördelar för din hälsa.
Mental hälsa
Som om de fysiska fördelarna inte vore nog, har kaffe också visat sig ha positiva effekter på mental hälsa. Studier antyder att kaffedrickare har en lägre risk för depression, med vissa resultat som visar en 20% minskad risk att bli deprimerad.
Dessutom har kaffekonsumtion förknippats med en minskad risk för självmord. Forskning har visat att personer som dricker fyra eller fler koppar kaffe per dag är 53% mindre benägna att begå självmord.
Livslängd
Med alla dessa fördelar är det inte förvånande att forskning antyder att kaffedrickare tenderar att leva längre än de som inte dricker kaffe. En stor studie med över 400 000 personer fann att kaffekonsumtion under en period av 12 till 13 år var kopplad till en lägre risk för död – med den starkaste effekten observerad vid fyra till fem koppar per dag.
Denna långlivade fördel kan bero på de kumulativa effekterna av kaffets skyddande egenskaper mot olika sjukdomar.
Moderation behövs
Även om kaffe erbjuder många hälsofördelar, är det viktigt att konsumera det i måttliga mängder. Det är också lämpligt att begränsa tillsatta sockerarter och grädde för att undvika onödigt kaloriintag.
Överdriven koffeinkonsumtion kan leda till negativa bieffekter som skakighet, ångest och sömnstörningar. Vissa människor som är särskilt känsliga för koffein kan behöva begränsa sitt kaffedrickande eller undvika det helt, eftersom även koffeinfritt kaffe innehåller koffein.
Som med alla kostkomponenter är balans nyckeln. Genom att förstå de potentiella fördelarna och begränsningarna av kaffe kan människor fatta informerade beslut om hur de ska integrera det i sin dagliga rutin.
Jag, för min del, kommer att hålla fast vid min morgonkopp.
Justin Stebbing, professor i biomedicinska vetenskaper, Anglia Ruskin University
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.