Dvärgplaneten Pluto
/ Solsystemet / Solen och planeterna / Dvärgplaneter
Bild: En konstnärs föreställning av Pluto och Charon, Plutos stora måne. Pluto befinner sig i bakgrunden och Charon i förgrunden. Pat Rawlings, Science Applications International
Pluto består av is och sten och kretsar runt solen på den kalla utkanten av vårt solsystem. Dess inre kärna är förmodligen likadan som isiga månar i solsystemet har. Ännu vet ingen om Pluto har en magnetisk fält eller inte. NASAs New Horizon uppdrag lanserades år 2006 och kommer att nå Pluto år 2015.
Pluto kretsar runt solen i en bana som inte är riktig rund. Plutos bana är snarare oval eller har en äggform. Ibland kan därför Pluto komma närmare solen än Neptunus, trots att Pluto befinner sig längre bort. Plutos bana lutar och därför kretsar Pluto både ovanför och under de övriga planetenas banor i vårt solsystem. Därför har Pluto en atmosfär ibland och blir den åttonde planeten i vårt solsystem 20 år åt gången. Atmosfären bildas när isen på Pluto avdunstar när planeten befinner sig närmast solen. Plutos atmosfär försvinner sedan när planeten befinner sig längre bort från solen. Luften består av framför allt nitrogen, precis som jordens, kolmonoxid och metan.
Upptäckten av Pluto
Efter upptäckten av Neptunus år 1846 föreslog matematiker att det fortfarande kan finnas en nionde planet. Forskarna bestämde sig för att leta efter den och 1930 upptäcktes Pluto av Clyde Tombaugh efter en noggrann sökning.
Det tar 248 år för Pluto att göra ett varv runt solen. Pluto rör sig sakta och är svår att identifiera. Det tog därför många år innan ”den nionde planeten” upptäcktes på grund av dess rörelse.
Pluto i Mytologin
Pluto var underjordens och dödens Gud i romersk mytologi. I grekisk mytologi, var samma gud känd som Hades.
Om dvärgplaneten Pluto
Pluto är den första och enda planeten som namngavs av ett barn. Efter att planeten upptäcktes år 1930, föreslog en flicka vid namn Venetia Burney att den nya planeten behövde bli uppkallad efter den romerska guden Pluto, underjordens gud. Hon var 11 år gammal vid den tiden men hennes farfar skickade in detta förslag till Lowell Observatory och namnet antogs.
Pluto är två tredjedelar mindre än jordens måne. Eftersom planeten är så liten, är gravitationskraften mycket svag. 32 kilo på Pluto skulle endast väga 2,5 kilo på Pluto. Eftersom planeten är så liten, anser många forskare att Pluto inte bör klassas som planet. År 1999 försökte en grupp forskare att omklassificera Pluto som komet. Den 24 augusti, 2006, ändrades Plutos status officiellt från det nionde planeten i vårt solsystem till en dvärgplanet. I årtionden hade barn fått lära sig vårt solsystem består av nio planeter. Denna förändring betyder att det nu endast finns åtta planeter. På grund av samma förändring har man också en ny kategori för små planeter i solsystemet: plutoiderna som namn för alla dvärgplaneter. En tredje teori är att Pluto är en måne som har undgått Neptunus gravitationskraft.
Hubble Teleskopet kunde ta bilder av Pluto och av dess månar för forskare att studera. Man vet lite om Pluto och dess månar eftersom de är så långt borta.
Månar
Pluto har tre månar. Den största heter Charon, som bara är lite mindre än Pluto. (Åskådliggörs på bilden ovan). Av denna anledning kallas oftast Pluto och Charon ett dubbelt system. Det enda andra dubbla systemet i solsystemet är Månen och Jorden. Charon och Pluto befinner sig så nära varandra att de till och med kan ha en atmosfär som de delar med varandra. Partiklar från Pluto kan flyga mot och fångas av Charon. Ett sådant system kan uppkomma genom att ett stort objekt kolliderar med planeten. Till exempel består vår egen månes yta mer av material som liknar jordens yta och inte jordens metalliska kärna. På samma vis kan Charon bestå av materia som mest liknar Plutos yta men inte så mycket material som finns i Plutos steniga kärna.
Plutos två andra månar är Hydra och Nix.
Källor: