Författare: Havovi Chichger, Anglia Ruskin University and Caray A Walker, Anglia Ruskin University
2025.04.22 - Konstgjorda sötningsmedel tillsätts i alltfler livsmedel för att minska deras sockerinnehåll samtidigt som de behåller deras tilltalande smak.
Men en växande mängd forskning tyder på att dessa icke-näringsrika sötningsmedel kanske inte alltid är ett hälsosammare och säkrare alternativ. Så vad är vårt bästa alternativ om vi vill njuta av sötsmakande mat utan att äta socker?
Konstgjorda sötningsmedel utvecklades ursprungligen som kemikalier för att stimulera vår signalväg för att uppfatta sött. Precis som sockermolekyler, verkar dessa sötningsmedel direkt på våra smakreceptorer i munnen. De gör detta genom att skicka en nervsignal till kroppen om att en kolhydratrik födokälla har intagits – vilket säger åt kroppen att bryta ner den för att använda som energi..
När det gäller sockerkonsumtion stimulerar detta också vårt dopaminerga system. Detta är den del av hjärnan som ansvarar för motivation och belöning, kopplad till sockersug. Ur ett evolutionärt perspektiv innebär detta att vi är programmerade att söka efter mat med hög sockerhalt som en energikälla och för att säkerställa vår överlevnad. Överdriven konsumtion av socker är dock välkänt för att leda till hälsoproblem, såsom metaboliska störningar som kan orsaka fetma och diabetes.
På samma sätt, när artificiella sötningsmedel, snarare än socker, orsakar denna stimulering, finns det ökande bevis för liknande metaboliska obalanser. Detta sker trots att artificiella sötningsmedel inte verkar stimulera dopaminsystemet.
Faktum är att en studie som publicerades tidigare i år visade att inom två timmar efter att ha konsumerat sukralos (en mängd som motsvarar sockret i två burkar läsk) uppvisade deltagarna ökade fysiologiska hungerreaktioner. Forskningen mätte blodflödet till hypotalamus, det område i hjärnan som ansvarar för aptitkontroll. De fann att sukralos ökade blodflödet till detta område av hjärnan.
Studier har också visat att sötningsmedel kan stimulera samma neuroner som aptithormonet leptin. Med tiden kan detta leda till att vår hungertröskel ökar – vilket innebär att vi måste äta mer mat för att känna oss mätta. Detta tyder på att konsumtion av konstgjorda sötningsmedel gör oss mer hungriga, vilket i slutändan kan få oss att konsumera fler kalorier.
Och det slutar inte med att du känner dig hungrigare. En stor studie, som genomfördes under 20 år, fann ett samband mellan konsumtion av sötningsmedel och större ansamling av kroppsfett. Intressant nog fann studien att personer som regelbundet konsumerade stora mängder sötningsmedel (motsvarande tre eller fyra burkar lightläsk per dag) hade en nästan 70 % större förekomst av fetma jämfört med de som konsumerade minimala mängder konstgjorda sötningsmedel (motsvarande en halv burk lightläsk per dag).
Studien ansåg också att detta svar var oberoende av mängden kalorier som deltagarna konsumerade varje dag. För att verifiera detta granskade de livsmedelsenkäter för att bedöma självrapporterat kostintag. Även om självrapporterad konsumtion kan ha avvikelser, använde studien också ett kodande näringsdatasystem för att verifiera kostintaget. Resultaten tyder på att artificiella sötningsmedel kan göra oss mer benägna att bilda fett i kroppen – oavsett vad vi konsumerar tillsammans med de konstgjorda sötningsmedlen.
En studie som publicerades tidigare denna månad fann också att daglig konsumtion av artificiellt sötade drycker korrelerade positivt med förekomsten av typ 2-diabetes. Men med tanke på att dessa drycker innehåller en rad tillsatser – inklusive surhetsreglerande medel, färgämnen, emulgeringsmedel och sötningsmedel – är det osäkert om denna koppling helt och hållet kan tillskrivas konstgjorda sötningsmedel.
Vad du behöver veta
Är det dags att sluta med sötningsmedel helt och hållet? Kanske inte. Det finns många studier som bidrar till kontroversen genom att visa att kortvarig substitution av socker med artificiella sötningsmedel minskar kroppsvikt och kroppsfett.
Många studier har också visat att konsumtion av artificiella sötningsmedel inte har något samband med utvecklingen av diabetes eller ens med indikatorer på diabetes, såsom fasteglukos eller insulinnivåer. Många av dessa studier utfördes dock under relativt korta tidsperioder (upp till 12 månader) och jämförde endast personer som konsumerade konstgjorda sötningsmedel versus socker. Detta gör det oerhört förvirrande för oss alla att veta vad vi ska göra.
För att ta itu med detta släppte Scientific Advisory Committee on Nutrition (SACN), som ger råd till den brittiska regeringen om näringslära, tidigare denna månad ett ställningstagande om användningen av sötningsmedel som inte avser riktigt socker. Detta var ett svar på World Health Organization, som föreslog att konstgjord sötningsmedel inte skulle användas för viktkontroll på grund av det låga sambandet med risk att utveckla fetma och typ 2-diabetes.
SACN drog också slutsatsen att intaget av sötningsmedel som inte innehåller socker bör minimeras, särskilt för barn. Men de konstaterade också att intaget av socker i allmänhet behöver minskas. Detta är verkligen själva kärnan i frågan. Konstgjorda sötningsmedel kan ha betydande negativa hälsoeffekter, men är de lika dåliga för oss som socker? Den överväldigande litteraturen om de negativa effekterna av överdriven sockerkonsumtion tyder för närvarande på ett nej – men vår förståelse av artificiella sötningsmedel är fortfarande inte lika omfattande som den för socker.
Vi behöver mer forskning om artificiella sötningsmedel för att bättre förstå deras effekter. Arbete pågår för närvarande med att sammanställa en databas av alla kliniska prövningar som undersöker användning av sötningsmedel. Detta kommer att göra det möjligt för oss att bättre förstå forskningslandskapet för sötningsmedel och lyfta fram områden där mer arbete behövs.
Tills dess, vad ska vi göra om vi är sötsugna? Tyvärr, är det bäst att endast konsumera konstgjorda sötningsmedel med måtta.
Det finns ännu inga tydliga riktlinjer för hur mycket sötningsmedel vi bör eller inte bör konsumera. Men en av riktlinjerna från den senaste SACN-granskningen är att branschen tydligt märker mängden artificiella sötningsmedel i mat och dryck. Så förhoppningsvis blir det lättare för oss att göra dessa val i framtiden.
Havovi Chichger, professor, biomedicinsk vetenskap, Anglia Ruskin universitet and Caray A Walker, Universitetslektor i mikrobiologi, Anglia Ruskin universitet
Denna artikel är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs ursprungliga artikeln.